Max Verstappen: op naar de Formule 1

Vrijwel elke race waar hij aan de start staat, wint hij. Max Verstappen is net zestien jaar geworden en hij is een groot talent. Dit jaar is hij al Europees en wereldkampioen in de schakelkart en in de kart met automatische versnellingsbak wint hij de Europese titel. In november kan hij daarin ook de wereldtitel pakken. Om in de voetsporen van zijn vader Jos te treden en in de Formule 1 uit te komen, moet hij nog enkele stappen zetten. “Ik doe nu mijn best, dan zie ik vanzelf wat er komt”, zegt hij nuchter.

Als zoon van een voormalig Formule 1-coureur en moeder Sophie Kumpen, een groot talent in de kart, zit het racen in zijn bloed. Sinds zijn vierde brengt hij meer tijd door in een kart dan welk ander vervoermiddel. Vanaf zijn zevende rijdt hij wedstrijden en rijgt hij de overwinningen aaneen.

Zijn vader Jos geeft desgevraagd aan wat zijn zoon tot een goede coureur maakt. “Hij is compleet. Hij heeft goed overzicht over het veld, heeft inzicht in welke keuzes hij moet maken en heeft het goede gevoel. Hij kan de vertaalslag maken van dat gevoel in de kart naar een instructie voor de monteur. Dat alles om de kart nog sneller te maken.”

Renault

De afgelopen jaren heeft Max gereden voor het CRG fabrieksteam, hetzelfde team als waar Michael Schumacher en Lewis Hamilton hebben geracet. Teambaas Giancarlo Tinini vindt Max het grootste talent van de afgelopen twintig jaar. Er hebben zich zelfs al Formule 1-teams gemeld voor Max, maar hij kiest ervoor om komend jaar te rijden in Formule Renault.

“Ik heb getest op het Britse circuit Pembrey, dat is heel goed verlopen”, vertelt Max. “Aan het eind van de dag was ik gewend aan de auto en heb ik het baanrecord verbeterd.” De komende jaren wil Max de stap naar de Formule 1 maken via de tussenstations Formule Renault, Formule 3, Formule Renault 3,5 en de GP2.

Samenwerking

Dat hij Verstappen heet en zijn vader hem begeleidt, kan volgens Max zowel een voordeel als een nadeel zijn. “Zolang het goed gaat maakt het niet uit. Ik kan misschien eerder naam maken. Maar als het slecht gaat kunnen mensen gaan vergelijken”, beseft Max. “De samenwerking met mijn vader gaat wel heel goed. We zijn het niet altijd met elkaar eens, maar als we uitleggen wat we bedoelen, komen we er snel uit.”

Max hoopt uiteindelijk races te winnen in de Formule 1. Dat betekent in de autosport dat je als coureur veel geld moet meebrengen. Vader Jos geeft aan dat de kans dat hij het redt misschien kleiner is dan voor een racer uit Duitsland, maar dat Max niet kansloos is voor een stoeltje. “Hij zit nu al dicht bij het vuur. Hij moet elke kans die hij krijgt met beide handen aannemen.”

Geschreven voor Lopend Vuur van NOC*NSF.